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第五十四章 债台高筑（第1页）

第五十四章债台高筑

如今若要我述说悲痛的心境，为时尚早。我开始认为，我只有在坟墓里才找得到安身之地。我这样认为，并不是说我一遭受了悲痛的打击就这样认为的。那是积渐而来的。假如我将要叙述的事件，没有在我周围日渐加深，始而扰乱了我的悲伤，最终增加了我的悲伤，有可能（虽然我认为，并不大可能）我会马上陷入这种绝望状态。事实上，在我认识到我自己的痛苦之前，间隔了一段时间，在这段时间里，我甚至认为，最大的痛苦经过去了我的思想可以借助那些最天真事物，从那永远结束的温柔的故事中，聊以**了。

让我出国的建议最初是何时提出的，或者我们如何达成共识，认为只有旅行和变换环境才能使我恢复平静的，直到现在我也难以说清。在那段悲痛的日子里，阿格妮丝的精神弥漫于我们所想、所说、所做的一切之中，因此我认为不妨把这一计划归之于她的影响。但是她的影响是润物无声的，再多的情况我就不知道了。

说实在的，现在我认为，当年我把她与教堂窗玻璃上的彩色图画联系在一起，那就是一种预兆，预示到我灾难临头时，她将如何对我。在那些悲痛的日子里，从她举着手站在我面前那让人难忘的一刻起，她就如一尊神灵，降临到我这个寂寥的家里。当死神光顾我这个家时，我的娇妻就是依偎着她的胸脯，含笑长眠的——这是在我经受得住这类话时，听他们说的。我从昏迷中醒来，首先意识到的是她那怜悯的热泪，是她那给人希望的话语，是她那张温柔的面庞，仿佛来自靠近天国的一方净土，俯视这颗未经磨练的心，以此减轻它的痛苦。

让我继续写下去吧。

我就要去国外了。这如在我们之间一开始就决定了。一垄黄土既已掩埋了亡妻的风流，我只等待着米考伯先生所说的“希普最后的崩溃”，和移民者的启程了。

在特拉德尔斯——我那位患难中最热情朋友——邀请下，我们回到坎特伯雷：我指的是我姨婆、阿格妮丝和我。我们来到米考伯先生家里。

“啊，米考伯先生，米考伯太太，”我们都落座之后，我姨婆第一句话就说，“请问，你们对我那个要你们移居海外的建议，想过没有?”

“我的亲爱的特洛特乌德小姐。”米考伯先生回答说，“米考伯太太，还有我，还有的孩子（如果我可以把他们也算上的话），我们分别得出结论，我的舟已拢岸旁，我的船已泊海上。”

“这样说就对了，”我姨婆说道。“我想这一明智的决定会给你们带来很多益处。”

“特洛特乌德小姐，托你的福啦，”米考伯先生回答说。然后他掏出一本记事簿看了看，“你给我们财务上的帮助，让我们这条脆弱的独木舟可以驶向事业的海洋了。有关重要的事务方面的问题，我想了一下，因而提议将我的期票定为十八个月，二十四个月和三十个月。这些期票，自不待言，当然要按照历次国会法案对这类契约的有关规定，贴一定数额的印花税票的。我原先曾提出以十二个月、十八个月和二十四个月为期限，但我恐怕这种期限也许太短，不能容许足够时间，以待必要的时机出现。也许，”米考伯先生说着，环顾一下那个房间，那仿佛代表了几百英亩稼禾繁茂的农田，“在第一笔借款到期的时候，我们的庄稼收成不好。或者粮食进不了仓。据我所知，在我们的那片殖民地上，我们得跟草木丛生的土地作斗争，而劳动力是很缺乏的。”

“你要如何安排，就如何安排好啦，米考伯先生。”我姨婆说。

“特洛特乌德小姐，”他回答说，“米考伯太太和我，很感激我们的朋友和恩人们的眷顾。我所希望的是公事公办。正像我们要做的那样，在翻开生活新的一页的同时，也像我们如今正做的那样，向后倒退一步，以便实现规模空前的跃进。除了给我的儿子作出样子外，我觉得，对于我的自尊心来说，依照人与人的关系作出这样的安排，也是至关重要的。”

我不知道米考伯先生末后这句话有没有弦外之音，但是他确实对这句话好像很欣赏。

“我建议，”米考伯先生说，“采用期票——由于这种东西在商品领域周转方便，我认为，最初有这种东西，我们得归功于犹太人，但他们自从有了这种东西以后，用得太滥了——我之所以这样建议，因为期票可以流通兑现。但如果觉得债券，或者任何别种证券，我将乐于按照人与人的关系签立那一类的证券。”

我姨婆说，既然双方想就一切问题达成协议，那么，这个问题当然容易。米考伯先生表示赞成她的看法。

“至于我们全家为了应付未来所做的准备，特洛特乌德小姐，”米考伯先生骄傲地说，“我在此可以报告一下。我的大女儿每天早晨五点去邻近的牧场学习挤牛奶的过程——假如那可称之为过程的话。我的小一点的孩子受命去观察本市贫民区所养的猪和家禽的习性，在情况允许时，尽可能观察得细致；为了这一工作，他们有两次险些没被车压坏送回家中。在过去一个星期里，我也在留心烤面包技术。我的儿子威尔金，假如那些粗野的牧人让他拿着手杖去帮他们放牛，而且是白尽义务——但是他常遭拒绝。”

“这都很好，”我姨婆鼓励他说，“我想，米考伯太太一定也很忙吧?”

“我亲爱的特洛特乌德小姐，”米考伯太太地说，“眼下我并没有积极从事任何与农业和牧业直接有关的活动，即使我充分了解，在异国的海岸上，二者都要求我专心。我管理家政的余闲，都用于给我的娘家人写长信了。由于，在我看来，考波菲尔先生，”米考伯太太对着我说道，因为她每次说话，不管她开始的时候对着什么人，最后总要以我为归宿（恐怕这还是老习惯吧），“我认为，现在已经到了该把往事忘却时。我的娘家人应该与米考伯先生言和了。狮子应该与羔羊躺在一起，我的娘家人应该与米考伯先生和好。”

我说，我也认为应该如此。

“至少，亲爱的考波菲尔先生，”米考伯太太接着说，“这是我的一种看法。我在家里和爸妈住在一起那时，每逢我们那个小圈子里讨论何问题，我爸总要问，‘我的艾玛对这个问题是何看法呀?’我爸对我太偏爱了，这我知道。即使这样，但在我的娘家人和米考伯先生之间的僵局这个问题上，我必须形成一种看法，大概这种看法是虚妄的。”

“没问题。你当然有主见，太太。”我姨婆说。

“正是这样，”米考伯太太表示赞成说，“现在，我的结论可能是错误的，我很可能说错，不过我个人的印象是，我的娘家人和米考伯先生之间之所以存在鸿沟，其原因在我娘家人那方面，是害怕米考伯先生向他们要求金钱方面的帮助。我不能不认为，”米考伯太太说，“我娘家人中有一些成员惟恐米考伯先生会恳求借用他们的名字——我不是说孩子受洗礼时用他们的名字，而是写在期票上，在金融市场上流通。”

米考伯太太宣布这一大发现时，那种好像前无古人后无来者的神气，看起来叫我姨婆吃惊。她于是答道：“啊，米考伯太太，总的说来，我不怀疑你说的正确!”

“米考伯先生多年来受着金钱枷锁的束缚，现在已到了摆脱这些枷锁的前夕，”米考伯太太说道，“到了在一个新地方开始一番新事业时，在那里，他的才能有充分施展的空间——这，依我的看法，才是非常重要的。米考伯先生的才能，需要广阔的天地才能施展得开，在我看来，我的娘家人应该出面，为这一时机凑一凑热闹。我能希望看到的是我的娘家人出钱举行一个宴会，在宴会上与米考伯先生相见。由我的娘家人中有头有脸的人祝酒，祝米考伯先生身体康健、事业发达，米考伯先生也可以有个机会发表一下他的见解。”

“我亲爱的，”米考伯先生颇为激动地说，“最好现在就把话说清楚，假如我要向聚集的一起的你的娘家人发表我的意见，那可能就是抨击性质的。你的娘家人，在我的心目中，就整体而言，是一群无耻的势力小人。”

“米考伯，”米考伯太太摇着头说，“不!你从来不知道他们，他们也从来不知道你。”

米考伯先生咳嗽起来。

“他们从来不曾了解你，米考伯，”他太太说道，“他们大概是没有本事这样做。如果是这样，那就是它们的不幸。我只有同情他们了。”

“我很抱歉，我亲爱的艾玛，”米考伯先生说，语气稍有缓和，“假如我的话流露出嘲骂的意思，或者听着像是嘲骂的意思。我想说的只是：我用不着你的娘家人出来凑热闹简而言之，在分别的时候用不着他们那冰冷的肩膀扛我一下，我也可以到国外去。总而言之，我宁愿凭我自身所有的动力离开英国，而不愿借助于那一方面推动力。同时，亲爱的，假如他们肯屈尊答复你的信件——根据我们共同的经验，那是不可能的——那我决不妨碍你实现你的愿望。”

事情就这样完美地结束，米考伯先生把胳膊伸给米考伯太太，望了望特拉德尔斯面前桌子上那一大堆账本和文件，嘴里说着不再打扰我们，就走了。

“亲爱的考波菲尔，”他们走后，特拉德尔斯身子往椅子背上一靠（这一来，就使得他眼睛通红，头发蓬乱了），看着我说，“我拿这些这些事麻烦你，就用不着找什么托词了，由于我知道你对这事很感兴趣，再说这也可以让你的思想别有寄托。我希望，我的老朋友，还不至于愁坏了吧。”

“我不还是老样子吗，”我略一踌躇，说道，“我们有充分理由先为我姨婆着想。她做了多少事，你是知道的。”

“当然，”特拉德尔斯说。

“不过情况还不止这些，”我说，“在过去两个星期里，又有新的麻烦让她不得安宁。她每天都要到伦敦跑个来回。有好几次，她一大早就去，到了很晚才回来。昨天晚上，特拉德尔斯，她这样出去了以后，回来的时候差不多半夜了。你了解她这个人都是如何老替别人着想。她不肯把使得她烦恼的事告诉我。”