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第十四章 克劳利小姐在自己家里（第1页）

第十四章克劳利小姐在自己家里

也就那时，一辆门上有菱形纹章的旅行马车，正驶近公园路上一座豪华十分的住宅；放行李的后座上一个戴绿色面纱、头发烫成一绺绺卷曲状的女仆拉着脸，驭者座上一条彪形大汉看样子是主人的亲信。没错是克劳利小姐的自备马车刚从汉普郡回来。看不到里面，通常在车厢内爱把脑袋和舌头伸到窗外的长毛矮脚胖小狗，此时却趴在也不开心的女仆大腿上。车停妥后，大量披肩之物，在很多奴仆帮助下从车厢里搬了出来。原来裹着这许许多多衣物的竟是克劳利小姐本人，她立即被护送到楼上躺下，房间一切已按接待一个病人的要求烘得暖暖的。立即有人把大夫们请来治疗。大夫们临走时，照顾克劳利小姐的一位姑娘出来听取医嘱，不久她就服下那几位名医开的消炎药物。

近卫骑兵团的克劳利上尉于次日从骑士桥军营急奔回家；他的黑骏马拴在多病的姑姑家门前尥蹶子扒干草。上尉对她现在的情况极其关心，了解。看来的确非常为老太太担忧。他发现克劳利小姐的贴身女仆（即一脸不高兴的那位）看得出很伤心；他发现姑姑的damedepagnie卜礼格斯小姐独自在客厅里难过。她得知好友病了，急匆匆赶回家来，想立刻飞到老朋友的卧榻——过去她生病的时候，卜礼格斯小姐总是在身边无微不至，不知为她做了多少。很难过这一回卜礼格斯小姐竟被拒诸克劳利小姐的寝室门外。从外地来的那个仆人——可恶的某小姐——只让她侍奉（说到这里，上了年纪的女伴倾刻泣不成声，只得把她那份心痛和可怜的红鼻子埋在手绢里）。

罗登·克劳利让不悦的女仆到楼上去通报，接着，克劳利小姐的新女伴从病室里蹑手蹑脚地下楼来。上尉巴结地迎上前和她打招乎；那姑娘向目瞪口呆的卜礼格斯只稍看了一下，便示意年轻的骑兵军官跟她走，离开后客厅下楼，看到曾有过无数次盛宴而此刻冷冷清清的饭厅里。

他俩在那里谈了有十来分钟，肯定关于楼上那位老小姐的病情。刚结束后饭厅里铃声大作，当即由克劳利小姐的亲信仆人、身材高大的鲍尔斯先生奉命开饭；稍带着说，在刚才那次谈话的大部分时间里，这位管家正好在门口。上尉捻着两撇八字胡髭走出饭厅，骑上在一地干草中尥蹶子的黑色坐骑，引起得聚在街上的一群野孩子歆羡不已。黑骏马四蹄轻快，上尉趁控制马性的当口儿向饭厅窗内注意一下；姑娘的身影稍现即逝，一定是她又到楼上继续做她的工作去了，太好了!

她叫什么呢?当天晚上，饭厅里只有安排两个人吃的便饭。这时，老小姐的贴身女仆弗金太太，趁那位新来的护士不在空隙，赶紧去看主人，正在那里忙碌。姑娘与卜礼格斯小姐坐下来一起吃晚饭。

卜礼格斯由于担心主人，没胃口。姑娘则以无比优美的动作进餐还向卜礼格斯要一些放在她前面的调料；这句话的口齿如此清楚，竟使卜礼格斯舀取那种调料时因手哆嗦而把勺子在盛器边上敲出很大的声响，她再次忍不住发作，大声哭起来。

“您要不要去卜礼格斯小姐送一杯葡萄酒?”新来的姑娘对鲍尔斯先生说。魁梧的管家立即起身。卜礼格斯小姐机械地拿起酒杯，强忍喝了些，然后开始进餐。“也许，咱俩互相帮助也就够了，”姑娘温柔地说；“不一定要鲍尔斯先生夹管。鲍尔斯先生，可以的话，我们需要时会再叫您的。”

管家走了。之后：在下房里，他给了手下一名无辜的听差一顿臭骂，借此撒气。

“卜礼格斯小姐，您要想开不然太遗憾了，”餐桌上的那位姑娘说，没好气的讽刺到。

“我最亲爱的朋友病成这样，却不——愿——见——我，”卜礼格斯又开始难过，咽呜吐出这么一句。

“她不要紧。您放心吧，亲爱的卜礼格斯小姐。她只是吃得太多罢了——就这些。她已经好多了，很快就可以和以前一样。她是因为给拔了几回火罐，加上吃药等等，就会有些虚弱，放心马上就能康复。你就别难过了，再喝点儿葡萄酒。”

“可我还是不明白，为什么不让我照顾，为什么?”卜礼格斯小姐抽噎着说。“哦，玛蒂尔达，玛蒂尔达，可怜我二十三年来一直对你关爱有加，怎么能如此对待你那可怜的阿拉蓓拉?”

“放宽心些，可怜的阿拉蓓拉，”另一位似有意在说；“她就是不想见您，因为她说您照料她不如我照料她那么熨帖。其实，整夜坐着不睡委实不好受。我真希望您能来替我做。”

“我在那张亲爱的床边待了那么久?”阿拉蓓拉说，“可是如今——”

“如今她宁可要别人伺候。病人嘛，这很正常，只能顺着他们，我们能怎样?等她康复以后，你会回去。”

“不可能，不可能!”阿拉蓓拉叫到，一边狠狠地吸她的嗅盐瓶。

“您这话什么意思，卜礼格斯小姐?”另一位依旧和颜悦色地问，其实反倒更让人着恼。“您尽管把心放宽——两周内她就全好了，我必须回到钦设克劳利镇我的学生和她们的母亲那儿去，那两个小姑娘的母亲可要比她更需照顾。这没必要，我亲爱的卜礼格斯小姐，我本身很可怜，既没有任何亲人，也不会跟谁作对。我不想与你为敌，使您失去克劳利小姐的眷顾。我走后不久，她就会不记得了；而她对您却不一样。要是您愿意的话，请给我一点儿葡萄酒，让咱们好好相处。我确信自己需要你。”

卜礼格斯本来就很善良，听到对方主动求和，便接受了；尽管如此，一种被抛弃的感觉还是让她难过，令她为玛蒂尔达的做法很伤心。半小时过去了，晚餐已经结束，蓓姬·瑞蓓卡小姐（说来也怪，怎么我们一直别出心裁地称之为“那姑娘”的人，其实就叫这个名字）又到楼上工作了，同时再客气不过地把可怜的弗金从那里赶走。

“谢谢您，弗金太太，您做的多好啊；您把一切都做得那么妥帖!如果需要什么，我会打铃的。谢谢您。”

于是，忌妒如狂风暴雨推着弗金走下楼去，由于她只能忍受，所以更加危险。

当她经过二楼的楼梯平台时，只因为她胸中肆虐的风暴吹开了客厅的门?不，门应该是被卜礼格斯的手偷偷打开的。卜礼格斯守候在那里。弗金下楼时悽惨的脚步声，这个失势女人拿着的东西啷格啷的响声，卜礼格斯听得太清楚了。

“她好吗，弗金?”她等女仆走进客厅后问道。“怎么样，简?”

“不乐观，卜礼格斯小姐，”弗金否定说。

“一点没变?”

“她总共说了一句话。我问她感觉怎样了，她要我闭上我的臭嘴。哦，卜礼格斯小姐，怎么会变成这样!”于是泪泉又开始进涌。

“这位瑞蓓卡小姐到底是谁，弗金?我忠实的朋友莱昂内尔·德拉米尔牧师夫妇有一个精致典雅的家，我在那里欢度圣诞的时候，根本想不到会这样：一个陌生人取代了我一直敬爱的玛蒂尔达心中的位置!”

从以上这番话不难看出，卜礼格斯小姐有浓郁的文学气贡，而且感情丰富，她甚至有出版过一本诗集《夜莺啼啭》，是书店事先向读者征订预售的。

“卜礼格斯小姐，在乡下，他们全都给那个年轻女子欺骗了，”弗金咐和道。“本来皮特爵士不肯放她来，可他不敢对克劳利小姐有任何异议。比尤特教区长太太更加要命——只要看不见她就不能活一样。上尉为她不明事理。克劳利先生妒忌得要命。克劳利小姐自从得了病，只要瑞蓓卡小姐伺候。就算说不出缘由，可总觉得所有的人都变的可怕。”

那天夜晚瑞蓓卡一直守在克劳利小姐身旁；之后一宿老小姐睡得挺香，使瑞蓓卡也能躺在病榻脚边的沙发上放松一会。不久，克劳利小姐已经大安，还能得动，瞧着瑞蓓卡模仿卜礼格斯小姐一副哭丧脸的精彩表演，乐不可支。卜礼格斯抽抽搭搭的啜泣和她用手绢的姿势和重演一样，克劳利小姐简直乐不可支，也令来给她出诊的大夫们很震惊——过去，这位惯于逍遥在交际场中的贵妇人只要稍有一点儿不舒服，大夫们一定会发现她神情沮丧万分，怕死达于极点。

克劳利上尉每天都来听取瑞蓓卡小姐发布他姑姑的情况。她康复得很快，可怜的卜礼格斯已获准去见她的恩人。亲爱的读者不难想象，那位如此看重友谊的女士强忍难过这么些日子，总算可以再见面，这次晤面该有多么感人。

克劳利小姐不久便要卜礼格斯去伺候她。瑞蓓卡往往当着后者的面模仿卜礼格斯的各种神态情状，而且表演时还装得一脸正经相，从而使这种哑剧加倍有趣。

导致克劳利小姐不幸闹病并离开她兄弟的乡下宅第的原因，没人感兴趣，在这本格调高雅、感情细腻的小说中加以说明会不需要。试想，一位生活在上流社会的贵妇，按说应讲究纤细柔婉，却因吃的多，加上在教区长家里无禁食用一席热腾腾的龙虾夜宵，导致玉体违和——这话教写书的如何来写?而克劳利小姐本人却坚持把一切都归咎于那地势与气候不好。发病之初，来势非常凶险，按牧师先生的说法，玛蒂尔达几乎差点没命。整个家族都为遗嘱问题全都像热锅上的蚂蚁，罗登·克劳利已十分确信不久的将来自己至少可以到手四万镑。克劳利先生不仔细挑选派人送去一包宗教小册子，为姑姑撒手名利场和公园路住宅前往另一个世界观送。但是，从南安普敦不巧来了一位高明医生保住了性命，使她的体力恢复到足以返回伦敦。准男爵看到这些好转，无疑显出沮丧的心情。

一方面所有的人对克劳利小姐关怀备至，每小时都有教区长家派出的信使把有关她的消息带回去向那里的至爱亲朋报告，而另一方面，在庄上宅院的一个角落，有位女士病得极重，却无人照顾——她便是克劳利准男爵夫人。皮特爵士同意让那位高明的医生来瞧瞧她的病（因为不必另付出诊费）。医生瞧过后否定了，于是她便被撂在自己孤寂的屋子里等死，对她的关注还比不上园内的一棵杂草稍多点。

准男爵的两个女儿也因她们的家庭教师不能上课而失去其多。瑞蓓卡小姐对病人的护理无可挑剔，克劳利小姐没她不吃药。弗金在她东家离开乡下之前就已被冷落。那名忠心的女仆回到伦敦，发现卜礼格斯小姐和她一样遭受了一样的境域，和她一样不再受宠，也算得到些许不可告人的安慰。

罗登上尉以他姑姑生病拖延回团，留在家里照看姑姑。老小姐卧病在庄上时占用最气派的贵宾寝室，要进去得经过蓝色小客厅，上尉不离开前厅。他父亲老是在那里与他碰面。只要上尉在走廊里经过，就算再小声，他父亲的房门一定会打开，老爷子一定会探出那张恶心的脸出来。这爷儿俩神经错乱?很明显这战争无烟火，看谁对贵宾寝室内那位亲爱的病人照顾的更好。瑞蓓卡次次出来安慰他俩，确切些说是有时安慰做老子的，还要安慰做儿子的。这两位可敬的绅士都争先恐后向这个得宠的娇小使者打听房间的情况。